Facebook e Instagram potrebbero davvero essere chiusi in Europa?

Durante il fine settimana, diversi rapporti hanno suggerito che la società madre di Facebook, Meta, potrebbe considerare di chiudere i suoi servizi all’interno dell’UE a causa di una sfida legale in corso su come gestisce i dati degli utenti europei.

I rapporti sono arrivati sulla scia di questa nota, che è stata inclusa nel più recente aggiornamento SEC di Meta:

“Nell’agosto 2020, abbiamo ricevuto un progetto preliminare di decisione dalla Commissione irlandese per la protezione dei dati (IDPC) che ha concluso in via preliminare che l’affidamento di Meta Platforms Ireland sulle clausole contrattuali standard (SCC) per quanto riguarda i dati degli utenti europei non raggiunge la conformità con il regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) e ha proposto in via preliminare che tali trasferimenti di dati degli utenti dall’Unione europea agli Stati Uniti dovrebbero quindi essere sospesi. Crediamo che una decisione finale in questa inchiesta possa essere emessa già nella prima metà del 2022. Se un nuovo quadro transatlantico di trasferimento dei dati non viene adottato e non siamo in grado di continuare ad affidarci agli SCC o di fare affidamento su altri mezzi alternativi di trasferimento dei dati dall’Europa agli Stati Uniti, probabilmente non saremo in grado di offrire un certo numero dei nostri prodotti e servizi più significativi, tra cui Facebook e Instagram, in Europa, il che influenzerebbe materialmente e negativamente la nostra attività, la condizione finanziaria e i risultati delle operazioni.”

Questa non è una novità

Come nota Meta, nel 2020, un regolatore della privacy dell’Unione europea ha inviato alla società un ordine preliminare per sospendere i trasferimenti di dati verso gli Stati Uniti sui suoi utenti UE. L’ordine era basato sulle crescenti preoccupazioni tra i funzionari dell’UE per quanto riguarda le potenziali pratiche di sorveglianza da parte del governo degli Stati Uniti. Le specifiche della minaccia percepita in questo caso non sono state rese chiare, ma la mossa ha seguito poco dopo la spinta dell’amministrazione Trump a vietare diverse applicazioni di origine cinese dall’Americatra cui TikTok, a causa delle preoccupazioni che potrebbero essere utilizzati per fornire al PCC cinese i dati dei cittadini statunitensi.

Quella spinta non ha finito per passare attraverso, e TikTok, così come molte altre app cinesi, continuano ad operare negli Stati Uniti. Ma l’esempio di TikTok ha sollevato nuove preoccupazioni sulla sicurezza delle nazioni straniere che tracciano i cittadini attraverso le app sociali, e i modi potenziali in cui tali dati potrebbero essere utilizzati in modo improprio da entità regionali, se fossero così inclini.

C’è apparentemente meno motivo di preoccupazione su questo fronte tra gli Stati Uniti e le nazioni dell’UE, data la loro partnership sulla maggior parte dei fronti. Ma anche così, è una questione persistente, e come nota ora Meta, una sentenza ufficiale su questo caso potrebbe arrivare nei prossimi mesi, che potrebbe, almeno in teoria, costringere Meta a rivalutare come memorizza i dati degli utenti.

Il che potrebbe portare alla rimozione di Facebook e Instagram dalla regione

Questo sarebbe ovviamente un grande passo, e sembra più una presa di posizione in questa fase, rispetto a qualcosa che Meta farebbe davvero. Ma poi di nuovo, nel febbraio dello scorso anno, Meta ha tagliato fuori tutti gli editori di notizie australiani dalle sue piattaforme a causa di una controversia sulla condivisione delle entrate, mostrando che è disposto a prendere grandi azioni in alcuni casi.

Se è necessario. Meta potrebbe ancora raggiungere un accordo sul trasferimento dei dati degli utenti, assicurandosi di poter continuare a trattare i dati degli utenti UE all’interno dei suoi data center con sede negli Stati Uniti. Oppure potrebbe essere costretta a mantenere tutto all’interno della regione

Si noti che Meta gestisce già centri dati in Irlanda, Svezia e Danimarca, e recentemente ha chiesto di costruirne un altro nei Paesi Bassi. Quindi non è del tutto fuori questione che Meta possa allinearsi con tali requisiti, potenzialmente, se dovesse farlo. Ma sarebbe un impegno significativo, e potrebbe anche limitare l’analisi dei dati degli utenti, in un momento in cui Meta sta già affrontando una capacità ridotta su questo fronte a causa dell’aggiornamento iOS 14 di Apple.

L’altro potenziale vantaggio per le nazioni dell’UE qui potrebbe riguardare gli obblighi fiscali, e garantire che Meta paghi la sua giusta quota in ogni regione. Se Meta è costretta ad operare interamente in ogni nazione, e stabilire uffici completamente localizzati, insieme all’elaborazione dei dati, questo potrebbe limitare la sua capacità di concentrarsi su nazioni a bassa tassazione per creare basi regionali.

Questo è un arco più lungo, e non è essenzialmente il focus di questa proposta, ma il concetto è che tali regolamenti assicurano la sovranità dei dati in ogni regione, che potrebbe anche riguardare la governance anche in altre aree.

Ma nel complesso, una chiusura completa dell’UE di Facebook e Instagram sembra improbabile. Facebook da solo ha 427 milioni di utenti nell’UE, ed è stata l’unica regione dove ha visto una crescita significativa (+4m MAU) nel trimestre più recente. E questo non include Instagram

Meta sarebbe davvero disposto a tagliare fuori così tante persone del tutto?

La mia ipotesi sarebbe che avrebbero bisogno di esaurire tutte le vie prima che ciò accada, e con una sentenza non ancora finalizzata, non siamo ancora a quella fase successiva