Avete una grande idea per un nuovo prodotto che non è ancora stato realizzato. Prima di chiedere a un produttore di realizzarlo, avete bisogno di un prototipo, la prima versione inedita del vostro prodotto. Molti imprenditori ignorano la fase di prototipazione perché sono impazienti di vendere e iniziare a guadagnare con la loro invenzione.

Tuttavia, la creazione di un prototipo consente di risparmiare tempo e denaro a lungo termine. Potrete risolvere eventuali problemi di produzione, capire i costi precisi e correggere i problemi prima che i clienti vedano il prodotto di persona. Non sapete come creare la prima versione fisica del vostro prodotto? Questa guida illustra il processo di sviluppo dei prototipi, in modo che possiate avviare la produzione di massa con sicurezza.

Che cos’è un prototipo?

Un prototipo è una versione iniziale e inedita del vostro prodotto. Gli imprenditori realizzano prototipi per vedere l’aspetto del prodotto finito, risolvere eventuali funzioni errate o difettose e raccogliere il feedback del mercato di riferimento prima di investire nella produzione di massa. Si possono costruire due tipi di prototipi:

1. Prototipi visivi

, noti anche come prototipi virtuali, che mostrano l’aspetto del prodotto

2. Prototipi funzionali

, noti anche come modelli funzionanti, che mostrano il funzionamento del prodotto Secondo Tim Ferriss, autore de “Le 4 ore di lavoro”, “non sempre sono necessari entrambi. Dovete capire qual è lo scopo del vostro prototipo. Serve per valutare la produzione? È per rivenderlo ai clienti? È per testarlo o venderlo su Kickstarter? Dovete sapere qual è il vostro obiettivo e averlo prima in mente”

Perché ho bisogno di un prototipo?

Anche se la prototipazione può sembrare un ritardo inutile, la creazione di prototipi prima del processo di produzione di massa può far risparmiare denaro nel lungo periodo. Ecco perché.

• Trovate e correggete i problemi prima che i vostri clienti li sperimentino.

Se state progettando una custodia per iPhone, potreste scoprire che le dimensioni della batteria rendono il telefono instabile quando viene appoggiato su una superficie. Questo non sarebbe evidente se non aveste realizzato prima un prototipo.

• Aiuto nelle ricerche di mercato.

Date un prototipo al vostro pubblico di riferimento e raccogliete il feedback prima di investire più tempo e denaro nella produzione.

• Ridurre il rischio d’impresa. Evitate di spendere migliaia di dollari per un prodotto che non sapete se vende o funziona. Fotografate un prototipo prima che sia disponibile per la vendita e organizzate una prevendita per analizzare la domanda. Charlotte Dickinson, fondatrice di Minus Eyewear

, aggiunge: “Ottenere un prototipo perfetto prima della produzione significa anche poter organizzare la fotografia del prodotto e i contenuti promozionali pronti per l’editing e il caricamento sul sito web, in modo che siano pronti per l’arrivo dello stock”

• Assicuratevi un investimento. Se avete bisogno di finanziamenti per la vostra piccola impresa

, i potenziali investitori guarderanno un prototipo per capire se vale la pena investire nel vostro prodotto o nella vostra attività. È più tangibile di un semplice business plan.

Come realizzare un prototipo

1. Proteggere la proprietà intellettuale
2. Creare un prototipo di prodotto virtuale
3. Realizzare il prototipo fisico
4. Valutare i costi
5. Ottenere un feedback
6. Testare e perfezionare il prototipo
7. Lanciare un prodotto minimo vitale

1. Proteggere la proprietà intellettuale

Le leggi sulla proprietà intellettuale proteggono le vostre invenzioni. Alcuni fornitori sono molto esigenti: possono prendere la vostra idea di prodotto e realizzarla loro stessi se non è legalmente considerata vostra. Proteggetevi nelle prime fasi di prototipazione proteggendo il design del prodotto. Rivolgetevi a un avvocato specializzato in proprietà intellettuale per proteggere il vostro progetto con un marchio e un brevetto. Dovrete depositare una domanda di brevetto provvisorio, redigere una documentazione che attesti la realizzazione del prodotto e farla firmare e datare prima dell’inizio del processo di prototipazione.

2. Creare un prototipo virtuale del prodotto

Una volta che il vostro prototipo di design è protetto, elaborate visivamente l’idea del prodotto, in modo da capire che cosa deve (o non deve) essere incluso nel vostro brief di prototipazione visiva. Il modo più semplice per creare un prototipo virtuale è con carta e penna. Abbozzate l’aspetto del prodotto, comprese le caratteristiche principali, le funzionalità e i materiali potenziali. Si può anche utilizzare un software di prototipazione visiva come Figma o Vectr, che però hanno curve di apprendimento più ripide.

3. Costruire il prototipo fisico

Successivamente, è il momento di sviluppare una versione fisica del prototipo del prodotto. Ci sono tre modi per farlo.

Realizzare un prototipo fai-da-te

Raccogliete le materie prime necessarie per realizzare il prodotto e costruite il prototipo da soli. Questo può essere fatto con materiali poco costosi come carta, cartone o plastica. I vantaggi dei prototipi fai da te:

• È più economico perché non è necessario pagare le spese di outsourcing.
• Non c’è il rischio che un fornitore terzo rubi la vostra idea di prodotto.
• È facile testare e ripetere il prototipo fisico tutte le volte che si vuole.

Contro dei prototipi fai-da-te:

• È necessario un alto livello di abilità per costruire un prototipo da zero.
• Le materie prime possono essere più costose se si tratta di piccole quantità.
• Non c’è nessuno con cui far valere le proprie idee, il che può rendere il processo iterativo molto lungo.

Trovare un fornitore o un produttore di prototipi

Trovate dei produttori di prototipi professionisti se preferite evitare il fai-da-te. Se state producendo leggings da ginnastica, ad esempio, trovate una sarta che crei il prototipo. In questo modo si elimina la pressione di un prototipo fai-da-te e ci si può appoggiare all’esperienza di aziende affermate che affrontano regolarmente il processo di sviluppo dei prototipi. I vantaggi dell’esternalizzazione di un prototipo:

• Risparmiare tempo e appoggiarsi all’esperienza di aziende consolidate.
• Sfruttare i loro contatti con i fornitori di materie prime o i produttori.
• Creare prototipi funzionanti e reali per rendere i test più semplici e accurati.

Contro dell’outsourcing di un prototipo:

• Può essere costoso.
• È difficile trovare un progettista di prototipi di cui fidarsi
• C’è il rischio che un fornitore di prototipi terzo rubi il vostro progetto (soprattutto se non gli avete fatto firmare un accordo di non divulgazione).
• È difficile, costoso e richiede molto tempo per cambiare idea.

Probabilmente, la parte più difficile dell’esternalizzazione del processo di prototipazione è trovare il produttore giusto…