Nel gennaio 2021, sulla scia delle rivolte del Campidoglio e dopo anni di dibattiti sull’impatto che i contenuti politici avevano sugli utenti di Facebook, l’amministratore delegato di Meta Mark Zuckerberg ha deciso che ne aveva abbastanza.

Come Zuckerberg ha sottolineato in una conferenza stampa di Facebook del 27 gennaio:

“Uno dei principali feedback che stiamo ricevendo dalla nostra comunità in questo momento è che le persone non vogliono che la politica e le lotte si impadroniscano della loro esperienza sui nostri servizi”

I contenuti politici erano diventati così divisivi che Zuckerberg ha dato ordine ai suoi team di ingegneri di eliminare del tutto i contenuti politici dai News Feed delle persone, per concentrarsi su cose che rendessero le persone più felici, con l’obiettivo di far ripartire la crescita dell’utilizzo di Facebook.

E il team di Facebook lo ha fatto. Forse l’avrete notato o meno, ma i contenuti politici si sono ridotti nei feed di Facebook, in modo significativo negli ultimi 12 mesi. Ma alla fine Meta ha scoperto che il coinvolgimento su Facebook non è aumentato di conseguenza.

Come è emerso, a molte persone piacciono i dibattiti politici, anche se sono divisivi.

Questi risultati sono stati rivelati da nuovi documenti ottenuti dal Wall Street Journal, che illustrano come Meta abbia eliminato i contenuti politici dai feed di Facebook, per poi reinserirli gradualmente, in risposta ai cambiamenti di engagement.

Come osserva il WSJ, la retrocessione dei contenuti politici nell’app ha avuto diverse conseguenze negative in relazione all’attività di Meta:

“Le visualizzazioni dei contenuti di quelli che Facebook considera ‘editori di notizie di alta qualità’, come Fox News e CNN, sono diminuite più del materiale proveniente da fonti che gli utenti considerano meno affidabili. Le lamentele degli utenti per la disinformazione sono aumentate e le donazioni di beneficenza tramite il prodotto di raccolta fondi dell’azienda attraverso Facebook sono diminuite nella prima metà del 2022”

Oltre a questo, riporta il WSJ, gli utenti di Facebook semplicemente non hanno gradito.

La critica mossa da tempo a Facebook in questo senso è che trae vantaggio dai dibattiti politici all’interno dell’app, in quanto questi scatenano il coinvolgimento: le persone sono più propense a commentare e condividere i post a cui rispondono in modo appassionato, in un modo o nell’altro, il che spesso significa che le prese di posizione polemiche e controverse guadagnano più trazione rispetto a notizie e contenuti equilibrati.

Questo ha reso il sito il terreno perfetto per i candidati politici più estremisti. Come ha dimostrato l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, prendere una posizione rigida su questioni controverse attira sicuramente l’attenzione, e Trump ha usato gli annunci su Facebook, in particolare, come arma chiave per provocare le paure delle persone e, idealmente, conquistare i loro voti.

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Il rovescio della medaglia è che questa tossicità spinge anche un certo pubblico ad allontanarsi e, come nota Zuckerberg, molti utenti di Facebook hanno dichiarato di averne abbastanza dei litigi basati sulla politica nell’app, con parenti ed ex compagni di scuola che usano la piattaforma per spingere le loro opinioni controverse, che vengono poi mostrate tra gli auguri di compleanno, gli annunci di matrimonio, ecc.

Evidentemente, però, Meta deve mantenere un equilibrio, cosa che sta cercando di fare:

“Meta stima che la politica rappresenti meno del 3% delle visualizzazioni totali dei contenuti nel newsfeed degli utenti, in calo rispetto al 6% di circa il periodo delle elezioni del 2020″, si legge nei documenti. Ma invece di ridurre le visualizzazioni attraverso la soppressione indiscriminata o la moderazione pesante, Facebook ha modificato le raccomandazioni dell’algoritmo del newsfeed di contenuti sensibili verso ciò che gli utenti dicono di apprezzare e lontano da ciò che li fa semplicemente impegnare, secondo i documenti e le persone che hanno familiarità con gli sforzi.”

Quest’ultimo elemento è importante: Facebook ha modificato l’algoritmo del feed per promuovere meglio ciò che gli utenti dicono di apprezzare, rispetto a ciò che li rende partecipi.

Si tratta di una distinzione fondamentale, che è quasi impossibile da ottenere. Meta, ovviamente, avrà le sue metriche per il “valore” in questo contesto e le azioni che le persone compiono per dimostrare il valore, in contrapposizione al semplice coinvolgimento.

Il tempo trascorso a leggere, i clic sui link, le condivisioni: tutti questi elementi potrebbero essere più indicativi del “valore” rispetto al coinvolgimento emotivo. Ma ottimizzare l’utilizzo massimo, gestendo al contempo questo elemento, è un equilibrio difficile, che nessuna piattaforma è ancora riuscita a raggiungere al 100%.

L’algoritmo di TikTok è probabilmente il più vicino a fornire il miglior intrattenimento puro, basato sugli interessi dell’utente. Ma anche in questo caso, TikTok è stato talvolta utilizzato per promuovere contenuti politici e ha le sue preoccupazioni per quanto riguarda la soppressione e la promozione di alcuni post.

La conclusione, tuttavia, è che l’algoritmo di Facebook sta cercando di ottimizzare diversi elementi e che la semplice reazione emotiva potrebbe non essere più efficace come un tempo. Purtroppo non conosciamo le misure alternative che vi aiuteranno a massimizzare la portata e la risonanza nell’app, ma vale la pena di notare il cambiamento dell’algoritmo del News Feed in questo senso e di confrontarlo con i vostri sforzi nell’app.