Com’è andata l’apparizione di Shou Zi Chew, CEO di TikTok, davanti alla Commissione per l’energia e il commercio della Camera? oggi?

È difficile dirlo: in mezzo a una serie di accuse, incorniciate da domande, e a domande vaghe che sembravano fraintendere il funzionamento stesso di Internet, Chew è sembrato perlopiù fornire risposte formulate con cura, evitando di affrontare le questioni troppo spinose con l’affermazione che le avrebbe esaminate.

In un’udienza cruciale, che potrebbe decidere il futuro dell’app negli Stati Uniti, Chew ha difeso appassionatamente la piattaforma e ha cercato di rispondere alle preoccupazioni degli Stati Uniti in materia di regolamentazione, con la questione principale della possibile condivisione dei dati degli utenti americani con il governo cinese.

Chew ha cercato di dissipare questa idea, mentre TikTok ha pubblicato una dichiarazione pubblica in merito:

Chew è stato interrogato su vari aspetti, relativi alle azioni passate di TikTok in materia di censura (ad esempio se censura i contenuti critici nei confronti del PCC), all’accesso ai dati degli utenti statunitensi per tracciare i giornalisti, all’algoritmo, agli aspetti della sicurezza dei giovani e altro ancora.

Per la maggior parte del tempo, Chew è stato in grado di destreggiarsi tra le varie domande senza prendere impegni definitivi. Ma allo stesso tempo, la sua apparizione, a detta di diversi, non è stata troppo rassicurante o convincente per quanto riguarda la conquista dei senatori statunitensi.

In particolare, quando gli è stato chiesto se i dipendenti di ByteDance avessero spiato cittadini statunitensi in passato, Chew ha rinviato, dicendo che “non credo che spiare sia il modo giusto per descriverlo”. Chew ha anche messo in dubbio i precedenti delle aziende americane in materia di dati degli utenti, quando gli è stato chiesto di un potenziale disinvestimento da ByteDance – il che sembra un paragone corretto, ma è improbabile che risuoni con i funzionari statunitensi.

Ma la dichiarazione chiave dell’intervento di Chew è stata questa:

“Il punto fondamentale è questo: i dati americani sono conservati sul suolo americano da un’azienda americana sotto la supervisione di personale americano”

Questa affermazione è stata tratta dalla testimonianza preparata di Chew, in cui Chew ha spiegato che il “Progetto Texas”, il piano multimiliardario di TikTok per separare i dati degli utenti statunitensi dalla sua società madre cinese, proteggerà i dati degli utenti statunitensi negli Stati Uniti, rendendoli completamente inaccessibili al personale con sede in Cina.

La speranza di TikTok è che questo sforzo sia sufficiente a garantire alle autorità di regolamentazione statunitensi che gli utenti americani sono al sicuro.

Ma anche su un altro punto chiave, ovvero se TikTok prenderà mai in considerazione l’idea di vendere i dati degli utenti, Chew si è rifiutato di prendere un impegno preciso, affermando invece che avrebbe cercato ulteriori chiarimenti prima di fornire una risposta.

Alla fine di tutto ciò, rimane ancora difficile determinare la posizione di TikTok rispetto alla possibilità di un divieto totale negli Stati Uniti. Ancora più grave è il fatto che il governo cinese si sia nuovamente opposto alla vendita forzata dell’applicazione, il che significa che se TikTok viene vietato dal governo statunitense, la vendita in mani locali potrebbe non essere un’opzione.

Il che, ancora una volta, sottolinea il fatto che il futuro di TikTok dipende da come i politici statunitensi percepiranno la testimonianza di Chew.

È stato abbastanza convincente nelle sue spiegazioni? TikTok ha fatto abbastanza per rassicurare i politici sulle sue intenzioni? Il Progetto Texas sarà sufficiente a dimostrare la separazione degli accessi all’interno della società madre ByteDance?

In realtà, le prossime mosse sono probabilmente fuori dal controllo di Chew, poiché le crescenti tensioni tra gli Stati Uniti e la Cina sembrano ancora essere il fattore determinante. L’incidente del mese scorso con il pallone spia ha fatto salire l’attenzione di coloro che temono un’ingerenza cinese e ha pesato ulteriormente su TikTok, mentre l’incontro di questa settimana tra il presidente cinese Xi Jinping e Vladimir Putin ha ulteriormente alimentato le preoccupazioni.

Da questo punto di vista, sembra che TikTok si trovi nel mezzo di un disaccordo molto più ampio tra le due nazioni, e un altro incidente di questo tipo potrebbe finire per essere l’elemento che fa o disfa TikTok negli Stati Uniti.

Qualsiasi ulteriore segnale di sfida cinese, in particolare nei confronti degli Stati Uniti, potrebbe costringere la Casa Bianca ad agire. Quindi, anche se Chew ha fatto del suo meglio, forse non ha potuto fare nulla in un contesto più ampio.