A sole sei settimane dalle elezioni presidenziali americane, Meta ha annunciato un divieto esteso sugli account dei media statali russi, dopo che recenti indagini hanno scoperto che gruppi con sede in Russia hanno cercato di influenzare le opinioni degli elettori statunitensi.

Come riportato da Reuters:

“Meta ha dichiarato lunedì di aver bandito RT, Rossiya Segodnya e altre reti di media statali russi dalle sue piattaforme, sostenendo che i media hanno utilizzato tattiche ingannevoli per condurre operazioni segrete di influenza online […] Questo avviene dopo che all’inizio del mesegli Stati Uniti hanno presentato accuse di riciclaggio di denaro contro due dipendenti di RT per quello che, secondo i funzionari, era un piano per assumere una società americana per produrre contenuti online per influenzare le elezioni del 2024″

Lo schema in questione prevedeva che un gruppo di influenza russo pagasse commentatori di destra negli Stati Uniti per amplificare le divisioni politiche, attraverso una società di facciata con sede nel Tennessee chiamata “Tenet Media”.

Tenet Media ha pagato milioni a una serie di noti commentatori online, tra cui Tim Pool, Benny Johnson e Dave Rubin, per produrre video incentrati su argomenti e punti di vista specifici. Gli stessi commentatori non sapevano di essere utilizzati dai media di stato russi per fomentare la rabbia degli elettori, ma la rivelazione ha sottolineato ancora una volta quanto gli operatori stranieri siano disposti a fare per influenzare gli elettori internazionali.

Meta, ovviamente, è stata sottoposta a un intenso esame in seguito alle elezioni americane del 2016, dopo che è stato rivelato che i gruppi russi avevano utilizzato annunci e gruppi Facebook per provocare gli elettori americani. Alcuni hanno ipotizzato che questi sforzi abbiano contribuito a far eleggere Donald Trump, anche se non è chiaro se queste iniziative abbiano effettivamente favorito un candidato o l’altro, ma piuttosto se abbiano cercato di spostare l’opinione globale su questioni rilevanti per gli interessi russi.

Come la guerra in Ucraina:

“In un caso, [RT] ha chiesto a [Tenet Media] di produrre un video che incolpasse l’Ucraina e gli Stati Uniti per una sparatoria di massa in un locale musicale di Mosca, secondo il Dipartimento di Giustizia, anche se lo Stato Islamico aveva rivendicato la responsabilità”

Questo è il tipo di influenza che RT tende a favorire, non tanto per far eleggere un candidato piuttosto che un altro, quanto per dare spiegazioni alternative che riducano efficacemente il controllo sul coinvolgimento della Russia.

I gruppi di influenza cinesi utilizzano approcci simili, sollevando sottili questioni sull’aggressione statunitense o sull’interferenza nelle operazioni cinesi. Quindi spesso è meno palese di quanto ci si possa aspettare e, anche se ci sono state indicazioni che gli operatori russi preferirebbero che Trump vincesse le prossime elezioni, in realtà si tratta più che altro di sensibilizzare l’opinione pubblica su presunte agende “nascoste” che diluiscono il controllo sulle azioni della Russia.

Meta ha contrastato per anni le operazioni di influenza russa nelle sue app, compreso lo sforzo in corso per stroncare un’iniziativa chiamata “Doppelganger”, incentrata sull’ indebolimento del sostegno internazionale all’Ucraina.

Come Meta ha sottolineato nel suo rapporto sulle minacce avversarie del primo trimestre:

“Quasi due anni fa, siamo stati la prima azienda tecnologica a segnalare pubblicamente Doppelganger, un’operazione incentrata su un’ampia rete di siti web che simulano notizie legittime. Il Disinfo Lab dell’UE e il Digital Forensic Research Lab hanno pubblicato una ricerca open source nello stesso periodo. Nel dicembre del 2022, siamo stati i primi ad attribuire pubblicamente l’operazione a due società russe che sono state sanzionate dall’UE nel 2023 e dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti nel 2024”

Quindi, ancora una volta, le operazioni di influenza russa sono sempre presenti, ma anche così, la decisione di Meta di estendere la sua applicazione ai media statali russi è comunque un passo significativo. Senza dubbio farà arrabbiare i vertici russi, ma d’altronde non possono fare molto di più per punire Meta, che ha già bannato Facebook e Instagram nel 2022 per non aver dato seguito alle sue richieste di rimuovere la disinformazione sull’Ucraina.

Anche altre piattaforme social hanno preso provvedimenti contro RT in passato: Twitter ha vietato a RT di fare pubblicità già nel 2017, a causa delle preoccupazioni derivanti dal suo programma di interferenza elettorale (Elon Musk ha revocato questi divieti dopo aver acquistato la piattaforma). Anche Facebook ha implementato restrizioni su RT in passato, ma non è arrivato a bloccare completamente la pubblicazione.

Non è ancora chiaro se Meta voglia arrivare a tanto questa volta. Ma ancora una volta, con sole sei settimane prima delle elezioni americane e chiare prove di tentativi di influenza, è logico che Meta voglia muoversi ora per evitare ulteriori complicazioni.

Sarà interessante vedere l’estensione del blocco di Meta e se lo manterrà anche dopo le elezioni.