Nonostante le diffuse critiche alla proposta di legge e i numerosi dubbi sulla sua effettiva utilità, il governo australiano sta portando avanti la sua proposta di restrizione dell’uso dei social media, che prevede il divieto di accesso alle app sociali per gli utenti di età inferiore ai 16 anni.

La giornata di ieri ha segnato la fase successiva della proposta: il governo ha infatti presentato ufficialmente in Parlamento il disegno di legge “Emendamento sulla sicurezza online”. La fase successiva prevede che il Parlamento voti ufficialmente il disegno di legge, cosa che probabilmente avverrà la prossima settimana.

Il governo sembra molto intenzionato a promulgarla, nonostante un’ampia gamma di esperti abbia espresso preoccupazioni sull’impatto che avrà e sulla realtà pratica della sua applicazione.

Ma ancora una volta, il governo è desideroso di agire, a nome dei genitori di tutto il mondo, anche se, allo stato attuale, non sono sicuro che questa proposta funzionerà come il governo si aspetta.

Innanzitutto, ci saranno difficoltà nell’applicazione.

Come da il disegno di legge:

“L’Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Bill 2024 (il disegno di legge) modifica l’Online Safety Act 2021 (Legge sulla sicurezza online), con l’obiettivo di stabilire un’età minima per l’utilizzo dei social media, attribuendo alle piattaforme di social media la responsabilità della sicurezza dei propri utenti.”

Quindi le piattaforme stesse saranno responsabili della sua applicazione, il che significa che ogni singola app dovrà apparentemente implementare i propri sistemi per rilevare e bloccare gli utenti minorenni.

Cosa che non sono mai state in grado di fare in modo efficace. Ogni app dispone già di sistemi di rilevamento basati sulle proprie limitazioni di età, ma anche i processi leader del settore, progettati per eliminare gli utenti minorenni, non sono efficaci al 100%. Il governo australiano riconosce che alcuni giovani continueranno ad accedere alle app sociali, nonostante queste norme. Tuttavia, la posizione del governo australiano è che l’introduzione di questa legge è un passo nella giusta direzione, in quanto darà ai genitori la possibilità di opporsi alle richieste di accesso alle app dei social da parte dei loro figli.

Ma, cosa ancora più importante, il governo australiano non ha ancora fornito un quadro standard su come le app verranno misurate e quindi ritenute in violazione di queste leggi. Al momento, sembra che ogni app sarà giudicata in base ai propri processi, il che significa che ci saranno approcci molto diversi all’applicazione della legge.

Ad esempio, Meta dispone di sistemi di rilevamento dell’età molto più completi rispetto a X, che ha meno controlli e contrappesi. In termini di applicazione, questo sembra un campo minato di disuguaglianze, che renderà questa legge in gran parte inapplicabile, perché senza standard concordati nel processo, ciò avvantaggerà in modo significativo le piattaforme che dispongono di maggiori risorse, mentre il rilevamento su scala sarà anche complesso, data la conoscenza disponibile (o meno) da ogni app.

Questo è uno dei motivi per cui Meta ha sostenuto che il rilevamento dell’età dovrebbe essere condotto a livello di app store, in quanto ciò garantirebbe che tutte le app rispettino lo stesso standard coerente. Ma questo non è così appariscente come dare la caccia ai nemici percepiti di Facebook e TikTok, il che è meglio per un governo che vuole essere considerato all’altezza delle grandi aziende tecnologiche.

Si è parlato di un processo standard del settore per il rilevamento dell’età, che il governo cercherà di imporre come parte della fase di implementazione. Ma i dettagli di questo processo non sono ancora stati rivelati e i responsabili della revisione delle potenziali opzioni su questo fronte non sembrano convinti che saranno efficaci.

Con potenziali multe fino a 32 milioni di dollari, questa sembra una grave svista che potrebbe rendere l’intera proposta inefficace fin dall’inizio. E questo prima ancora di arrivare a chiedersi se sia il caso di vietare le app sociali ai giovani adolescenti.

Infatti, l’analisi su questo fronte è varia: alcuni studiosi suggeriscono che i social media svolgono un ruolo connettivo fondamentale per gli adolescenti, mentre altri sottolineano gli impatti dannosi dei social media per alcuni utenti.

Quest’ultimo punto è probabilmente il più preveggente: i social media avranno impatti diversi per utenti diversi e, di conseguenza, un divieto universale per tutti gli adolescenti non sarà una “soluzione” ai pericoli percepiti in questo senso.

In effetti, anche le ricerche che il governo australiano cita a sostegno della sua proposta di divieto per gli adolescenti non sono conclusive: l’autore di uno dei rapporti evidenziati nella documentazione ha dichiarato che il governo ha interpretato male i suoi risultati.

Quindi, la proposta di legge sarà potenzialmente inapplicabile, a seconda dei meccanismi specifici in vigore, e inefficace, in base alle conoscenze accademiche.

Inoltre, le app di messaggistica saranno esenti.

In questa fase, il disegno di legge riguarderà Reddit, Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram e X, mentre le app di messaggistica, come Messenger e WhatsApp, non fanno parte dell’attuale proposta. Non c’è nemmeno YouTube, che sembra altrettanto problematico per gli adolescenti in base alle preoccupazioni sollevate per le altre app sociali.

Anche le piattaforme più recenti, come Threads e Bluesky, non sono attualmente incluse nell’ambito di applicazione, il che lascia un mucchio di potenziali buchi nella proposta di restrizione dell’uso dei social media.

Infatti, anche se ai ragazzi viene vietato l’uso di queste applicazioni principali, essi si rivolgeranno ad altre piattaforme. Molti adolescenti sono già attivi su WhatsApp, e se li si esclude dalle app principali, altre alternative prenderanno piede.

Inoltre, senza linee guida definitive che indichino quali app saranno incluse nel disegno di legge, in base al numero di utenti e/o ad altre specifiche, il governo dovrà presentare un emendamento ogni volta che una nuova app diventerà popolare tra gli adolescenti, il che renderà questa soluzione ulteriormente impraticabile.

Nel complesso, la proposta di legge sul divieto di utilizzo per gli adolescenti è un approccio sconsiderato e mal strutturato a un problema che potrebbe anche non esistere.

Ma il governo vuole dimostrare ai genitori che sta agendo, tanto da concedere solo 24 ore di tempo per presentare emendamenti. Ciò significa che potrebbe diventare legge molto presto. Ma se da un lato il governo australiano è desideroso di mostrare la sua leadership “mondiale” in questo caso, dall’altro rischia di evidenziare il contrario, ovvero che i responsabili delle politiche rimangono in gran parte estranei al moderno panorama online.

Se i sedicenni usano le app sociali, i quindicenni troveranno il modo di fare lo stesso, così come i quattordicenni, che cercano di tenersi al passo con le ultime novità basandosi sui loro coetanei delle scuole superiori. Quindi, anche se il principio di base è sensato, per proteggere gli adolescenti dai danni online, è improbabile che vietarle e proteggerle sia la soluzione a lungo termine.

Le restrizioni a livello di app store sarebbero più efficaci, se la strada che si sceglie di percorrere è quella delle restrizioni, mentre l’educazione alla cybersicurezza obbligatoria sarebbe una strada migliore, che riconosce la realtà del moderno panorama interattivo e i pericoli che esso comporta.