Analizzerò l’impatto delle tariffe proposte da Donald Trump sul prezzo dell’hardware per PC in futuro, utilizzando non solo alcune stime disponibili al momento, ma anche il contesto storico delle tariffe durante la prima amministrazione Trump. Il mio scopo non è quello di dire qualcosa di politico, ma di dare un’occhiata seria a quanto queste tariffe influenzeranno i prezzi dell’hardware per PC.

L’obiettivo di queste tariffe è la seconda economia mondiale, la Cina, e gli ultimi rapporti indicano che le tariffe potrebbero raggiungere il 40% all’inizio del prossimo anno. Questo avrà senza dubbio un impatto sul prezzo dei componenti per PC, dato che sia i chip che l’hardware sono in gran parte prodotti in Cina.

Un po’ di background

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Ci siamo già passati. Durante la prima amministrazione Trump, sono state imposte tariffe dal 7,5% al 25% su diversi beni importati dalla Cina. Inizialmente le schede grafiche e altri componenti per PC erano stati risparmiati dalla tassa sulle importazioni. Tuttavia, quando la pandemia ha iniziato a raggiungere il picco, le catene di approvvigionamento sono state interrotte e la carenza di GPU è iniziata, sono entrate in vigore le tariffe sulla più grande azienda cinese di semiconduttori, SMIC.

Le tariffe originarie, che sarebbero dovute entrare in vigore nel 2019, non si sono manifestate in un primo momento, grazie a un’esclusione offerta in seguito all’aumento della pandemia. All’inizio del 2021, tuttavia, l’esclusione è scaduta. Non solo le tariffe hanno mantenuto alti i prezzi delle GPU, ma anche Asus, all’epoca, ha dichiarato che avrebbe aumentato i prezzi delle sue schede madri e altre aziende hanno seguito l’esempio.

Il contesto della pandemia è molto importante in questo caso, poiché le tariffe imposte nel 2019 hanno avuto un impatto sull’hardware dei PC solo quando la catena di approvvigionamento era già stata interrotta. Per questo motivo, è difficile attribuire l’aumento dei prezzi delle GPU – e dei prezzi dell’hardware per PC in generale – solo alle tariffe. In ogni caso, hanno peggiorato una situazione già negativa.

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Se hai vissuto la penuria di GPU del 2020, sai già quanto sia stata dura. I prezzi dei componenti per PC erano a volte doppi rispetto a quelli normali e dovevi accamparti in lunghe file fuori dai rivenditori per avere anche solo una possibilità di acquistare qualcosa a prezzo di listino. Anche se la catena di approvvigionamento si è ripresa, i prezzi di alcune GPU sono scesi veramente solo all’inizio del 2022.

Uno dei motivi principali è l’abolizione delle tariffe. Alla fine del 2021, un gruppo di aziende guidate da Nvidia ha chiesto all’amministrazione Biden di rimuovere i dazi e si sono unite ad HP e Zotac nel chiedere l’esclusione applicata nel 2020. Nel 2022 le tariffe sono state revocate e subito Asus ha dichiarato che avrebbe abbassato i prezzi fino al 25%, ovvero lo stesso importo della tariffa. Pochi giorni prima, i prezzi delle GPU sono scesi in modo significativo, tornando al prezzo di listino.

Questa volta non abbiamo una pandemia da affrontare, né un improvviso aumento del prezzo delle criptovalute. Tuttavia, l’imminente amministrazione Trump ha segnalato che le tariffe potrebbero salire fino al 60% sui beni importati dalla Cina, il che potrebbe avere un impatto devastante sul prezzo dell’hardware per PC.

Proiezioni

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Arriviamo a oggi. Le tariffe proposte sono del 60% sulle merci cinesi e del 10% o 20% sulle merci importate da tutti gli altri Paesi. Non avverrà tutto in una volta – ecco perché prima ho citato la cifra del 40% – ma è quello che è stato suggerito. Secondo uno studio della Consumer Technology Association (o CTA, che si occupa dell’evento annuale CES), i prezzi degli smartphone aumenterebbero del 26% e quelli delle console per videogiochi del 40%. I laptop e i tablet? 46%.

Questi numeri dimostrano da soli quanto sia importante il ruolo dei dazi sulla Cina nel prezzo dei componenti dei PC (e delle console per videogiochi, che utilizzano in gran parte lo stesso hardware). Sebbene la produzione di componenti per PC sia concentrata nella regione Asia-Pacifico, compresi paesi come Taiwan, Vietnam e Corea, quasi tutto l’hardware ha a che fare con componenti di produzione cinese. I PCB, le ventole, i MOSFET, i condensatori e una serie di altri componenti che entrano nell’hardware dei PC provengono dalla Cina.

Per quanto riguarda i videogiochi, un analista ha dichiarato a Digital Trends che il costo di una console come la PlayStation 5 potrebbe passare da 500 a 800 dollari a causa delle tariffe. Non disponiamo di stime specifiche per le GPU e gli altri componenti dei PC, ma il contesto storico è ampio, viste le tariffe – relativamente minori – che abbiamo visto nel 2021 e nel 2022.

L’ultima volta le principali aziende tecnologiche come Apple, Microsoft e Sony sono riuscite a ritagliarsi un’esclusione temporanea e probabilmente ci riproveranno. Tuttavia, questo non significa che avranno successo. All’inizio di quest’anno sono state reintrodotte le tariffe revocate nel 2022 e all’epoca la CTA ha dichiarato a PCMag che “non stanno eliminando nulla. Ci sono solo aumenti delle tariffe”

La CTA non ha stime per l’hardware dei PC in particolare. Tuttavia, ci sono alcuni parallelismi. Per quanto riguarda i computer portatili, il CTA afferma che la Cina rappresenta attualmente il 79% di tutte le importazioni statunitensi di computer portatili e tablet e l’87% delle importazioni di console per videogiochi. I computer desktop precostruiti sono un po’ diversi e rappresentano solo il 2% delle importazioni, soprattutto perché vengono assemblati e importati attraverso il Messico.

Capire il costo dell’hardware dei PC

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L’hardware dei PC è complesso. La maggior parte dei componenti è il risultato di una produzione globale, il che li rende molto sensibili alle tariffe imposte a qualsiasi paese, per non parlare della Cina. “La Cina rimane la principale base di produzione di schede grafiche e personal computer del settore”, ha scritto l’azienda di hardware Zotac al Rappresentante del Commercio degli Stati Uniti nel 2021. “Il motivo principale è che la catena di approvvigionamento a monte rimane per lo più in Cina”

La catena di approvvigionamento dei componenti per PC non è esclusivamente in Cina, quindi non devi aspettarti che i prezzi aumentino improvvisamente del 60% su tutta la linea. Tuttavia, il salto potrebbe essere significativo. Anche se i chip sono prodotti, ad esempio, a Taiwan da TSMC, il confezionamento finale avviene di solito altrove. AMD, ad esempio, ha strutture sia in Cina che in Malesia per il confezionamento finale.

Le tariffe hanno lo scopo di incoraggiare l’acquisto di beni prodotti localmente invece di quelli provenienti dal paese a cui sono state imposte. Il problema è che gli Stati Uniti non hanno una grande capacità di produzione di hardware per PC. Anche guardando ad altri paesi come la Malesia e il Vietnam, è improbabile che le aziende produttrici di hardware per PC riescano ad abbandonare completamente la Cina.

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Lo abbiamo visto in azione nel 2021, quando sono entrate in vigore le tariffe originali. Persino un’azienda statunitense come EVGA ha aumentato i prezzi delle sue schede grafiche, con alcune GPU che sono aumentate fino a 100 dollari. E questo solo con una tariffa del 25%. Con un dazio del 60% o addirittura del 40%, la cifra potrebbe salire di molto.

Sebbene sia preoccupante per il prezzo di costruzione di un PC, è importante ricordare che non è ancora successo nulla. L’aumento delle tariffe non è ancora in vigore ed è ancora possibile che le tariffe sui componenti dei PC vengano ridotte o completamente rimosse quando sarà il momento. Ma al momento i segnali non sono promettenti.

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