Viene dalla Cina. È open source. Soprattutto, si dice che sia stato sviluppato a una frazione del costo rispetto a quanto hanno bruciato gli attuali leader del settore come OpenAI, Meta e Google.
“L’accessibilità apre la porta alle piccole aziende e alle startup per sfruttare una tecnologia AI avanzata che prima era inaccessibile”, spiega a Digital Trends Mel Morris, capo di un motore AI per ricercatori.
Open-source e basso costo sono una combinazione irresistibile di AI.
Sulla scia delle chiacchiere degli esperti e dei rumori di Wall Street, Nvidia – il signore dell’hardware per l’IA – si è vista sottrarre quasi 600 miliardi di dollari dalla sua quota di mercato. Satya Nadella, sostenitore di OpenAI e capo di Microsoft, parla del paradosso di Jevons.

L’arrivo di DeepSeek viene addirittura equiparato al momento dello Sputnik, ma non senza dubbi più profondi. La preoccupazione maggiore riguarda il modo in cui l’azienda archivia un’enorme quantità di dati degli utenti in server con sede in Cina, una strategia che ha fatto cadere TikTok nell’inferno di un divieto nazionale.
“Se si utilizzano le loro API (o app) ospitate per la prima volta, è molto probabile che il traffico possa essere visto e condiviso con vari attori a livello statale”, spiega a Digital Trends Randall Hunt, CEO della società di ingegneria cloud Caylent.
Tuttavia, c’è un altro aspetto di DeepSeek che imita la versione cinese di un internet strettamente controllato. La censura.
“La modellazione delle ricompense nel modello è fortemente influenzata dalle leggi cinesi sulla censura”, aggiunge Hunt, che ha lavorato in aziende di ingegneria come la NASA, SpaceX, Amazon e Meta.
Come DeepSeek abbraccia la censura
“Mi dispiace, questo va oltre le mie attuali possibilità”
“Parliamo di qualcos’altro”
“Non sono ancora sicuro di come affrontare questo tipo di domande. Parliamo invece di matematica, codifica e problemi di logica!”

Queste sono alcune delle risposte che ricevi quando affronti argomenti come i diritti umani degli uiguri, la setta religiosa Falun Gong, la rimozione dell’ex leader Hu Jintao, le provocazioni delle truppe nel territorio indiano di Galwan o i monaci tibetani che lottano per la libertà.
Sono tutti argomenti pesantemente censurati dall’ecosistema internet cinese e dai siti di social media. Il Grande Firewall cinese, come lo chiamano loro.
Eventi come il massacro di Tienanmen sono vietati. Anche le menzioni indirette, come “l’uomo che stava davanti ai carri armati”, riferendosi all’immagine iconica di un manifestante che blocca la marcia dei carri armati, restituiscono una non risposta.
La strategia non è sorprendente. Nell’ottobre dello scorso anno, le autorità cinesi preposte alla regolamentazione di internet hanno iniziato un giro di vite su meme, giochi di parole, battute e omofonie che cercano di aggirare gli argomenti vietati.
La menzione di argomenti come Winnie the Pooh – pesantemente censurato in Cina a causa di un vecchio meme che richiamava la somiglianza del personaggio con il premier Xi Jinping – sono severamente vietati.

Può fare una battuta sul presidente degli Stati Uniti Donald Trump e sul suo amore per il denaro. Non farà lo stesso nemmeno se provi a dire “Xi dada” nella stessa richiesta. “Parliamo di qualcos’altro”, risponde DeepSeek.
Ma a differenza del Great Firewall, qui abbiamo a che fare con un modello linguistico di grandi dimensioni. Non sempre esegue una corrispondenza di parole o di hash per individuare e bloccare automaticamente i termini offensivi. La situazione con DeepSeek è un po’ complicata.
In base al suo set di dati di addestramento, rifiuta categoricamente di rispondere ad alcuni argomenti. In alcuni casi, invece, inizia a comporre una lunga risposta come un tipico chatbot, ma si ferma a metà strada e restituisce il suo ripetitivo messaggio di errore. Come abbiamo visto con ChatGPT, si tratta di un tipo di jailbreak per DeepSeek che evita le sue tipiche restrizioni.
Sembra un errore. Tuttavia, allo stesso tempo, trovare l’intera portata della censura in DeepSeek è più complicato che scorrere un elenco definito dallo Stato di argomenti bloccati e contenuti vietati.

Per una manciata di altri argomenti, come i diritti all’aborto, la rappresentanza LGBTQ e il femminismo, il sito dipinge un’immagine fiorita del governo cinese, che contraddice la realtà dei fatti.
Mente anche, come le risposte che di solito vengono date dai media di stato o dai funzionari delle ambasciate. Su alcuni argomenti, riscrive completamente la verità e canta la gloria del governo, contraddicendo la verità scoperta da giornalisti, informatori e organizzazioni per i diritti umani.
DeepSeek è intrinsecamente indulgente nei confronti della Cina, ma occasionalmente “accetta” alcune verità ampiamente conosciute. In poche parole, non è uno strumento di ricerca affidabile come Deep Research di Gemini.
Perché DeepSeek è problematico?
Komninos Chatzipapas, fondatore di HeraHaven.AI, un’azienda che permette agli utenti di interagire con compagni AI, ha sperimentato DeepSeek tramite un provider statunitense. Secondo Digital Trends, la censura è stata inserita nel cuore del modello sottostante, e non solo come strato superficiale.

“Anche se si potrebbe mettere a punto R1 per insegnargli a rispondere a tutte le domande, sono contrario a questo tipo di censura sul modello di base, perché potrebbe influenzare la scelta di essere a favore della Cina in altre domande poste dagli utenti”, afferma. “Non ha problemi a parlare di controversie americane”
Broadridge, un’azienda con sede a New York che si è classificata al terzo posto nella classifica fintech 2024 di IDC, ha sperimentato DeepSeek e afferma di essere rimasta colpita dalla sua qualità.
Joseph Lo, responsabile delle piattaforme aziendali dell’azienda, ha dichiarato a Digital Trends che DeepSeek è una buona notizia per gli investitori e che dimostra che è possibile fare grandi passi avanti nella tecnologia.
La sicurezza, tuttavia, rimane una preoccupazione. “Per noi di Broadridge, il servizio in hosting di DeepSeek non dovrebbe essere utilizzato per nessuna applicazione nell’ambito dei servizi finanziari a causa della sua elaborazione in aree non statunitensi”, aggiunge Lo.

Lo non è l’unico leader del settore a preoccuparsi dei rischi per la privacy. Anche Aleksandr Yampolskiy, membro del Forbes Council che ha guidato le attività di sicurezza di Oracle e Goldman Sachs, raccomanda cautela.
“C’è sicuramente la possibilità che uno spyware cinese memorizzi tutti gli input e che si tratti di un approccio “cavallo di troia” più pericoloso di Tiktok”, avverte. Ricordiamo che TikTok ha attirato l’attenzione non solo per l’archiviazione dei dati in Cina, ma anche per il suo presunto ruolo nell’influenzare le elezioni.
Ben Walker, capo di Ditto, sostiene che le aziende che utilizzano DeepSeek con la sua natura censoria intatta potrebbero andare incontro a problemi legali e normativi. Ha citato l’esempio dei servizi di trascrizione che la sua azienda fornisce a studi legali, istituti accademici, dipartimenti di polizia e agenzie federali.
“Se uno studio legale utilizzasse DeepSeek per trascrivere le dichiarazioni dei testimoni in un caso di segreti commerciali che coinvolge la produzione cinese, l’intelligenza artificiale potrebbe saltare le frasi chiave relative all’ubicazione delle fabbriche e ai metodi di produzione”, spiega Walker a Digital Trends. “Gli avvocati si perderebbero delle prove fondamentali perché la trascrizione censurata tralascia i dettagli che attivano i filtri dell’IA”
Le aziende sono pronte per DeepSeek?

L’arrivo di DeepSeek non ha solo scosso il circolo tecnologico dell’AI, ma ha avuto eco anche tra i vertici della burocrazia, fino al Presidente Trump. Le sanzioni commerciali di quest’ultimo potrebbero ostacolare il cammino della Cina nella corsa all’intelligenza artificiale.
Nella seconda settimana di gennaio, il governo statunitense ha annunciato nuove regole di esportazione “AI Diffusion” che mirano a limitare l’accesso della Cina all’hardware avanzato (leggi: il tipo di materiale che ha trasformato Nvidia in un colosso da mille miliardi di dollari) e ai modelli di IA. Trump sembra intenzionato a fare proprio questo.
“Trump può mantenere il vantaggio dell’America sull’intelligenza artificiale”, si legge in un titolo del Wall Street Journal, scritto dal fondatore e capo di Anthropic, Dario Amodei. “La Cina sta cercando di recuperare il ritardo. Gli Stati Uniti hanno bisogno di sforzi di sviluppo proattivi e di forti controlli sulle esportazioni”
DeepSeek ha dato forma, in termini letterali, a questi timori. Ed è solo il primo a farlo.
“Il rilascio di DeepSeek, l’intelligenza artificiale di un’azienda cinese, dovrebbe essere un campanello d’allarme per le nostre industrie: dobbiamo essere concentrati al massimo sulla competizione per vincere”, ha dichiarato Trump secondo quanto riportato da Reuters.

Le ultime restrizioni commerciali, che rispecchiano la strategia che ha recentemente paralizzato il gigante cinese Huawei, hanno senso dal punto di vista degli Stati Uniti. Se l’ombra della Cina è evidente sui prodotti AI nazionali, che sono molto più economici e performanti, cosa potrebbe fermarne l’adozione nel resto del mondo?
Ci sono rischi tangibili per le aziende. Steven Hall, membro consultivo del Consortium for Information & Software Quality e Chief AI Officer dell’Information Services Group, osserva che l’adozione di un prodotto di IA compatibile con la censura sarà più difficile per le aziende e comporta una serie di rischi.
“Possono erodere la fiducia dei consumatori, attirare il controllo delle autorità e limitare l’efficacia operativa”, ha dichiarato Hall a Digital Trends. “Le organizzazioni che si affidano a modelli censurati o distorti potrebbero subire danni alla reputazione e problemi di conformità, soprattutto quando ci si aspetta trasparenza e neutralità”
L’immagine più profonda

“Credo che la Repubblica Popolare Cinese sia molto soddisfatta di essere riuscita a costringere il governo americano a emulare sempre di più il coinvolgimento attivo e diretto del governo cinese in quelle che, sulla carta, dovrebbero essere aziende tecnologiche indipendenti, orientate al libero mercato e al laissez-faire”, spiega a Digital Trends Brad Greenspan, fondatore di MySpace, il primo social network che ha trovato un pubblico mondiale e che ha aperto la strada ad aziende emergenti come Facebook.
La lobby tecnologica, in particolare il proverbiale “bacio dell’anello” dei leader dell’AI, è apertamente sfacciata. Oltre alle donazioni personali, la presenza di pezzi grossi della tecnologia come Sam Altman di OpenAI, Elon Musk, Sundar Pichai, capo di Google, Mark Zuckerberg di Meta, Tim Cook di Apple e Jeff Bezos, fondatore di Amazon, è stato un chiaro segno che gli attori dell’IA hanno bisogno di qualcosa: un tipo di controllo, o di assicurazione, che solo la burocrazia può garantire, in modo da poter mungere i loro prodotti di IA senza il timore che i nuovi arrivati cinesi si mangino il pranzo.
Tuttavia, le complesse regole commerciali e le sanzioni danneggeranno anche gli operatori locali che devono rispettare le regole. Anche l’espansione all’estero, i costi legali e la ricerca e sviluppo a livello globale li danneggeranno.
“L’unica differenza che vedo come caratteristica distintiva è che la Cina spende molto meno tempo e sforzi per fingere e affermare pubblicamente che non sta cercando di mettere in difficoltà i burocrati nelle loro migliori attività”, aggiunge Greenspan.

Il problema di questa gara e del clamore della minaccia cinese “è che non ci sono vincitori chiari. Non ce ne saranno mai.
Gli Stati Uniti hanno fatto del loro meglio per frenare i progressi della Cina nella corsa ai veicoli elettrici. Eppure, aziende del calibro di BYD sono riuscite a battere Tesla, sia in termini di consegne che di ricavi. Tesla non è nemmeno leader nell’importantissima metrica dell’autonomia dei veicoli elettrici.
Negli ultimi due anni, la Cina ha superato gli Stati Uniti anche in termini di ricerche di alta qualità in diversi settori. L’intelligenza artificiale è uno di questi. Gli osservatori del settore dicono che con DeepSeek stiamo appena scalfendo la superficie.
Presto arriveranno dalla Cina altre scoperte di questo tipo, provenienti sia da colossi tecnologici che da laboratori sconosciuti. Quando ciò accadrà, sarà interessante vedere se la sicurezza rimarrà la preoccupazione principale o se la censura emergerà come nuova bandiera dell’allarmismo.
Per uno strumento che è intrinsecamente un predittore di parole, DeepSeek è un chiaro segnale che le chiacchiere sulla censura non potranno che intensificarsi man mano che scopriremo come influisce su ciò che uno strumento di intelligenza artificiale generativa dovrebbe fare e su ciò che alla fine riesce a fornire.
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