I social media dovrebbero essere limitati agli utenti di età superiore ai 16 anni?

Quale dovrebbe essere il limite di età per l’accesso ai social media e come può essere applicato in modo significativo ed efficace?

Gli attuali strumenti di limitazione dell’età sono in gran parte inefficaci e si basano sull’onestà dell’utente. Sebbene siano state proposte diverse alternative, che sono anche in produzione all’interno di alcune app, non esiste una soluzione definitiva in grado di impedire ai giovani di mentire sulla propria età per iscriversi.

O forse sì?

Il governo australiano è l’ultimo a proporre limiti di età applicabili alle piattaforme di social media, vietando l’accesso ai minori di 16 anni, ma anche in questo caso, in assenza di sistemi di controllo dell’età validi, si tratta solo di una proposta che mette in evidenza un problema, ma non di uno strumento per affrontarlo. Il governo australiano ha dichiarato che sta sperimentando diversi metodi per la verifica dell’età, ma ha fornito pochi dettagli, quindi non sappiamo se abbia già una soluzione praticabile.

Proposte simili di limitazione dell’età sono già state presentate in Danimarca, Florida, Regno Unito e in varie altre regioni, ma anche in questo caso, senza una vera misura con cui responsabilizzare le piattaforme, non c’è ancora una soluzione.

Quindi, anche se i legislatori stanno dicendo le cose giuste, è difficile capire se stiano legittimamente esplorando la questione o se si tratti di un’operazione di pubbliche relazioni per ottenere più voti.

Una delle aziende che potrebbe subire l’impatto più significativo di un’eventuale modifica delle regole è Meta che, da parte sua, sta cercando di imporre a Google e Apple l’obbligo di applicare le restrizioni sull’età a livello di download delle app. La proposta di Meta prevede che gli utenti di età inferiore ai 16 anni debbano ottenere il permesso dei genitori per scaricare qualsiasi app che rientri nei parametri di classificazione.

Questa sembrerebbe una soluzione più praticabile rispetto a quella di lasciare che siano le app a stabilire i propri parametri di verifica. Un approccio più centralizzato, a livello di sistema operativo, potrebbe risolvere molti dei problemi di scalabilità di una soluzione uniforme, mentre gli account Apple e Google richiedono già il consenso dei genitori per i più giovani. Questa proposta è ancora in fase di discussione ma, almeno in apparenza, coprirebbe molti aspetti chiave.

Ma vale anche la pena di notare quali app sarebbero più colpite e quali invece ne trarrebbero vantaggio.

Certo, Meta perderebbe se gli utenti di età inferiore ai 16 anni venissero improvvisamente bloccati dalle sue app. Ma sai chi ci rimetterebbe di più? il 20% degli 850 milioni di utenti attivi di Snapchat ha meno di 17 anni, mentre un terzo del pubblico di TikTok negli Stati Uniti ha 15 anni o meno.

Entrambe le app avrebbero molto da perdere se venissero implementate regole di questo tipo. E mentre Meta sostiene pubblicamente le nuove misure per l’implementazione di restrizioni sull’età, ha anche ridotto i requisiti di età per la sua esperienza sociale Horizon Worlds VR. Se credi, come Meta, che questo sia il futuro dell’interazione sui social media, allora sembra che Meta stia volontariamente spingendo per restrizioni nel paradigma della vecchia scuola, mentre crea lo stesso problema ancora una volta nella fase successiva.

Forse Meta spera che tali misure abbiano un impatto solo a breve termine, ma che danneggino maggiormente i suoi concorrenti, facendo passare questi cambiamenti VR sotto silenzio, mentre le autorità di regolamentazione prestano meno attenzione.

Quindi, è effettivamente fattibile e dovrebbero essere introdotti dei limiti di età?

Beh, ci sono sempre più prove che indicano che l’uso dei social media può essere dannoso per gli adolescenti e quindi forse le restrizioni di accesso ridurranno questa preoccupazione. Tuttavia, molte di queste misure sono troppo poche e troppo tardive, mentre non abbiamo ancora visto un processo di rilevamento e di controllo veramente valido.

Fino a quando non lo sapremo, le proposte sono perlopiù delle pubbliche relazioni, il che vale la pena di notare per quanto riguarda i tempi e i modi in cui vengono annunciate.