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Westinghouse Electric ha presentato il suo Preliminary Safety Design Report (PSDR) per il microreattore eVinci al National Reactor Innovation Center (NRIC) del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE), un’importante pietra miliare in un processo iniziato lo scorso ottobre.
L’America ha abbandonato l’energia nucleare dopo il disastro di Three Mile Island nel 1979, ma sta tornando in auge grazie agli astronomici requisiti energetici (e di raffreddamento) degli attuali modelli di IA di frontiera. Un recente studio del Washington Post e dell’Università della California, Davis, ha scoperto che l’utilizzo di ChatGPT per generare una singola e-mail di 100 parole può consumare quasi un litro e mezzo di acqua e abbastanza energia per alimentare 14 lampadine LED per un’ora. Inoltre, man mano che i modelli di intelligenza artificiale diventano sempre più grandi e complessi, si prevede che le loro richieste di energia aumentino di pari passo, con centri dati di intelligenza artificiale che consumano diversi megawatt fino a un intero gigawatt di elettricità.
Con la presentazione del PSDR, Westinghouse può ora impiegare l’eVinci per i test presso la struttura DOME (Demonstration of Microreactor Experiments) del NRIC. Il NRIC ha il compito di sviluppare quattro nuove strutture sperimentali e due grandi banchi di prova per reattori entro il 2028, dove condurrà “dimostrazioni tecnologiche complete” prima di completare un paio di esperimenti di tecnologia nucleare avanzata entro il 2030.
“Il completamento del PSDR per il reattore di prova eVinci è un passo importante per consentire a uno sviluppatore di microreattori di eseguire un test nella nostra struttura DOME”, ha dichiarato Brad Tomer, direttore ad interim del NRIC. “In quanto programma nazionale del DOE e parte dell’INL, il laboratorio di ricerca sull’energia nucleare della nazione, l’NRIC è impegnato a collaborare con aziende private come Westinghouse per eseguire test e accelerare lo sviluppo di tecnologie nucleari avanzate che forniranno soluzioni energetiche pulite agli Stati Uniti”
Secondo Westinghouse, l’eVinci funziona “essenzialmente come una batteria”. Utilizza pochissime parti in movimento e si affida invece al “primo tubo di calore di grado nucleare di 12 piedi” per trasferire il calore dal nucleo nucleare. Oltre a fornire energia elettrica a siti e installazioni remote, il reattore può anche generare il calore ad alta temperatura necessario per produrre idrogeno. Ogni unità del reattore è progettata per funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per otto anni alla volta. Quando un reattore esaurisce tutto il suo combustibile, Westinghouse lo sostituisce all’ingrosso con un altro reattore sigillato.
Westinghouse non è l’unica azienda che sta cercando soluzioni di energia nucleare per alimentare i data center di intelligenza artificiale. A settembre Oracle ha annunciato l’intenzione di utilizzare tre piccoli reattori nucleari per alimentare il suo nuovo data center AI da 1 gigawatt, AWS di Amazon ha recentemente acquistato un campus di data center da 960 megawatt da Talen e Microsoft sta attualmente cercando di riaprire il reattore Unit 1 di Three Mile Island per alimentare i suoi data center AI.
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