Ci saranno più divieti sui social media per i ragazzi, ma funzioneranno?

Sembra inevitabile che sempre più regioni adotteranno divieti sui social media per gli adolescenti, dato che le piattaforme social continuano a essere sotto esame per il loro impatto e i politici cercano risposte per affrontare le preoccupazioni dei rispettivi elettori.

Al momento, Meta, insieme ad altri fornitori di social media, è sotto esame in diversi casi che riguardano la presunta mancanza di azioni per proteggere i giovani utenti dai pericoli. Meta, in particolare, è sotto i riflettori perché avrebbe ritardato i miglioramenti alla sicurezza per paura che questo potesse danneggiare i suoi risultati commerciali.

Titoli come questo aumentano l’ansia dei genitori già preoccupati, il che a sua volta mette più pressione sui governi affinché agiscano e seguano l’esempio dell’Australia con regole più severe sull’accesso degli adolescenti e una maggiore applicazione delle norme.

E al momento, in diverse regioni si sta pensando a nuovi divieti per gli adolescenti:

• L’Australia ha promulgato a dicembre il divieto di accesso ai social media per i minori di 16 anni, che introduce norme e sanzioni più severe per tenere i giovani adolescenti lontani dalle app social. Il governo australiano afferma che, finora,più di 4,7 milioni di account che si ritiene siano gestiti da adolescenti sono stati disattivati o limitati a seguito di questa modifica.
• Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha annunciato a febbraio che le piattaforme social dovrannopresto mettere in atto sistemi efficaci di verifica dell’età per impedire ai ragazzi di accedere alle loro app.
• La Danimarca sta pensando di vietare i social media agli utenti sotto i 15 anni, come riportato da DW.
•  I parlamentari francesi hanno approvato a gennaio una legge che mira a vietare l’accesso ai social media agli utenti di età inferiore ai 15 anni, come riportato da Al Jazeera.
• Il Portogallo sta pensando di vietare l’accesso ai social media agli utenti sotto i 16 anni, come riportato da Reporteri.
• La Nuova Zelanda sta pensando di vietare l’accesso ai social media agli utenti sotto i 16 anni, come riportato da RNZ.
• La BBC ha detto questa settimana che il governo del Regno Unito ha chiesto un parere pubblico sul divieto dei social media per i minori di 16 anni.
• La Thailandia sta pensando di vietare l’accesso ai social media ai minori di 14 anni, secondo quanto riportato dal Bangkok Post.
•  Il gabinetto malese ha approvato l’innalzamento dell’età minima per l’uso dei social media a 16 anni a gennaio, secondo quanto riportato da Tech Policy Press.
• L’Austria ha proposto un divieto di usare i social media per chi ha meno di 14 anni, secondo quanto riportato dal Voice of Vienna.
• L’Indonesia ha approvato a dicembre una legge che limiterà l’accesso ai social media da parte degli adolescenti, secondo quanto riportato dal Jakarta Post. Jakarta Post.

E non sono nemmeno tutti i potenziali divieti in corso di valutazione: più di 40 regioni stanno almeno valutando l’idea di aumentare le restrizioni sui social media per gli adolescenti.

Ma funzioneranno e limiteranno i danni tenendo le persone più vulnerabili e impressionabili fuori dalla sfera dei social media?

Le ricerche a sostegno di questa tesi non sono conclusive. Come ha recentemente osservato il CEO di Snapchat Evan Spiegel, i rischi di tali divieti potrebbero in realtà essere peggiori, sotto alcuni aspetti, rispetto al lasciare che gli adolescenti continuino a utilizzare le app social.

L’opinione prevalente sembra essere che se si vietano ai ragazzi le app social, questi ricorreranno ad altre attività più salutari, come leggere libri o andare in bicicletta. Ma questa è una prospettiva idealistica, che trascura la realtà delle relazioni moderne.

Gli adolescenti dell’era moderna sono cresciuti nell’era della connessione digitale, attraverso i video di YouTube, i mondi dei videogiochi, le app social, ecc.

Ciò è particolarmente vero per la generazione che è diventata adulta durante la pandemia di COVID-19, perché ha inaugurato un periodo in cui tutte le interazioni sociali si svolgono online. Questi cambiamenti hanno portato a trasformazioni evolutive nel processo interattivo collettivo, e l’idea che vietare determinate app e piattaforme possa cambiare questa situazione non è altro che un pio desiderio.

Come ha osservato Spiegel, le piattaforme più usate hanno già messo in atto misure di protezione. Quindi, vietando alcune piattaforme, c’è il rischio che i giovani utenti siano costretti a spostarsi su altri spazi online meno sicuri.

Realisticamente, i giovani non spegneranno i loro computer e telefoni per tornare a giocare a biglie per strada. I bambini migreranno verso altre alternative, e questo potrebbe esporli a parti del web molto più pericolose.

Detto questo, vale la pena notare che non è quello che sta succedendo in Australia in risposta al divieto dei social media per gli adolescenti.

Alcune app social hanno registrato un aumento di popolarità sulla scia delle nuove restrizioni australiane e il cambiamento sembrava indicare dove gli adolescenti avrebbero cercato alternative alle app interessate dal divieto. Tuttavia, i download di tali app sono rapidamente tornati ai livelli precedenti e l’utilizzo di queste piattaforme alternative non ha registrato un aumento significativo.

Questo vuol dire che i ragazzi in Australia non usano più le app social? No, vuol dire che hanno trovato subito dei modi per aggirare i divieti e continuano a usare le stesse app di sempre.

Certo, Meta dice di aver cancellato 540.000 account di adolescenti australiani e, secondo The Guardian, Snapchat ha limitato o rimosso più di 440.000 profili di utenti tra i 13 e i 15 anni dalla sua app. Ma, da genitore di adolescenti, posso dirti che non c’è stato quasi nessun impatto sulle loro attività, né limitazioni al loro uso in generale.

(Nota: secondo Crikey, l’ultima ricerca del governo australiano sull’efficacia del divieto, pubblicata proprio la settimana scorsa, è stata in gran parte inconcludente).

Ancora una volta, questi ragazzi sono cresciuti nell’era digitale e sono esperti nell’uso delle VPN, nell’aggirare i controlli sull’età e nel trovare backdoor. Lo sanno meglio degli utenti più anziani e, in un certo senso, è comico aspettarsi che i politici più anziani siano in grado di attuare regole che limitino questi consumatori più giovani e molto più esperti di tecnologia.

Ma, in un modo o nell’altro, sembra che ci saranno più restrizioni sui social media per gli adolescenti e che le piattaforme social saranno inevitabilmente multate per non aver tenuto fuori i ragazzi, anche se non c’è una soluzione tecnologica infallibile per fermare tutto questo.

La domanda allora è se gli adolescenti ne trarranno effettivamente beneficio. Purtroppo, la risposta la sapremo solo col senno di poi.